Visiter Saguaro National Park (Tucson) : le désert sacré des Tohono O'odham

Le saguaro, un être vivant pour la nation Tohono O'odham

Avant d'être un décor de carte postale, le saguaro est un être à part entière pour les Tohono O'odham, qui vivent dans le désert de Sonora depuis des milliers d'années. Dans leur langue, il porte le nom de ha:sañ. Un membre de la nation résumait récemment cette relation dans un reportage d'ICT News : les Tohono O'odham ne considèrent pas la terre et les plantes comme une ressource, mais construisent une relation avec elles, au point que les saguaros sont traités comme des membres de la famille.

Cette proximité remonte loin. Les Hohokam, peuple ancestral déjà évoqué dans notre article sur Papago Park à Phoenix, utilisaient déjà le saguaro dans leur quotidien il y a plusieurs siècles. Leurs descendants directs, les Tohono O'odham d'aujourd'hui, ont conservé cet usage presque intégral de la plante : les côtes du squelette du cactus servent de matériaux de construction pour les ramadas traditionnelles, et le fruit est récolté chaque année.

Cette récolte, appelée bahidaj, a lieu fin juin et marque le début du nouvel an Tohono O'odham. Le fruit est transformé en sirop puis fermenté en un vin cérémoniel utilisé lors des cérémonies de pluie estivales. Une légende de la création du saguaro existe également, mais elle ne peut traditionnellement pas être racontée en dehors de l'hiver, une règle que les Tohono O'odham respectent encore aujourd'hui. C'est un exemple concret de savoir qui reste vivant, transmis de génération en génération, et non relégué à un simple folklore du passé.

Le National Park Service lui même reconnaît ce lien : le saguaro reste central dans de nombreuses légendes et cérémonies religieuses Tohono O'odham, qui continuent de travailler à sa protection. Depuis 2016, un accord fédéral permet d'ailleurs à la nation de continuer à récolter le fruit et d'autres plantes à l'intérieur même du parc, dans le cadre de leurs pratiques traditionnelles.

Pour le visiteur, la conséquence est simple : ne cueillez jamais de fruits, ne prélevez aucune partie du cactus, même tombée au sol, et gardez à l'esprit que ce que vous prenez pour un simple paysage désertique est un territoire vivant et habité de sens.

🌵 Préparez votre road trip éthique

Nos guides numériques téléchargeables décryptent l'histoire, les codes de respect et les incontournables des territoires de l'Ouest américain, pour voyager en conscience du premier au dernier kilomètre.

Télécharger le guide offert (disponible en fin de page accueil)

Deux districts, un seul parc : lequel choisir

Guide pratique pour visiter Saguaro National Park

Accès, horaires et tarifs

Depuis le centre de Tucson, comptez 20 à 30 minutes de route pour rejoindre l'un ou l'autre des districts. Aucun restaurant ni distributeur à l'intérieur du parc : l'eau potable n'est disponible qu'aux deux centres des visiteurs, le Red Hills Visitor Center à l'ouest et le Rincon Mountain Visitor Center à l'est, ouverts environ de 9h à 17h, avec des horaires réduits en été.

Contrairement à Valley of Fire ou Antelope Canyon, Saguaro National Park est géré par le National Park Service : le pass America the Beautiful y est donc accepté. Le tarif de Saguaro National Park est de 25 $ par véhicule, 20 $ par moto et 15 $ par personne à pied ou à vélo, un tarif valable 7 jours et qui couvre les deux districts.

Où dormir

Aucun hébergement ni camping en voiture n'existe à l'intérieur du parc. Les visiteurs séjournent à Tucson, à 20 ou 30 minutes de chaque district, où l'offre d'hôtels couvre tous les budgets. Les amateurs de randonnée itinérante peuvent réserver un des six emplacements de camping en itinérance du Rincon Mountain District via un permis à obtenir sur recreation.gov, à prévoir bien à l'avance.

Sécurité et meilleure saison

Le désert de Sonora est chaud toute l'année, mais les étés, de juin à septembre, dépassent régulièrement les 38 à 40 degrés. Emportez au minimum 3 litres d'eau par personne pour toute randonnée, un chapeau et des chaussures fermées, et surveillez où vous posez les mains et les pieds, le parc abritant serpents à sonnette et scorpions.

La meilleure période pour visiter s'étend d'octobre à avril, avec des températures agréables. Le printemps, de fin février à début avril, ajoute la floraison des fleurs sauvages du désert. Les fleurs du saguaro lui même, blanches et nocturnes, apparaissent en mai et juin, et ses fruits mûrissent juste après, au moment de la récolte traditionnelle du bahidaj.

Poursuivre la découverte du désert de Sonora

Saguaro National Park se visite naturellement en complément d'une étape à Phoenix ou dans le reste de l'Arizona. Pour continuer à préparer votre voyage, consultez nos articles sur Papago Park à Phoenix, sur Sedona et le territoire Yavapai-Apache, ou encore sur la cuisine traditionnelle de la nation Navajo.

Vous préparez un road trip en Arizona ?

Le guide numérique Arizona, Nations Diné et Hopi vous accompagne avec une approche historique, culturelle et éthique du territoire, pensée pour voyager en conscience.

Sources