Lorsque l’on prépare un road trip dans l’Ouest américain, Phoenix est souvent une étape très courte, le temps d'une nuit, avant de rejoindre les grands paysages du désert ou les parcs nationaux de l’Arizona.
La ville est immense et pourtant, à quelques minutes seulement du centre, il existe un endroit très facile d’accès pour découvrir un aperçu du désert : le Papago Park.
Avec ses formations rocheuses rouges, ses cactus et ses sentiers de promenade, ce parc est l’un des endroits les plus agréables pour y faire une pause lors d’un road trip, surtout au moment du coucher du soleil.
Où se trouve le Papago Park ?
Situé à l’est de Phoenix, entre Tempe et Scottsdale, le Papago Park est facilement accessible depuis la ville.
Adresse :
625 N Galvin Pkwy
Phoenix, AZ 85008
États-Unis
S’étendant sur environ 1 200 acres, le parc se compose de collines de grès rouge appelées Papago Buttes. Ces formations rocheuses, âgées de plusieurs millions d’années, dominent le paysage et offrent un contraste spectaculaire avec la ville moderne qui s’est développée autour du parc.
L’accès est très simple en voiture et plusieurs petits parkings gratuits facilitent l’arrêt lors d’un passage à Phoenix.
Hole-in-the-Rock
Hole-in-the-Rock est l’un des endroits les plus connus du parc. Il s’agit d’une formation rocheuse naturelle dans laquelle l’érosion a creusé plusieurs ouvertures.
Un court sentier permet d’y accéder facilement ; la montée est très simple et dure moins de dix minutes, rendant l'endroit accessible à presque tout le monde.
Une fois en haut, il est possible de s’asseoir directement dans la roche et d’admirer le paysage à travers l’ouverture naturelle.
La vue est impressionnante, on y aperçoit une partie de la ville ainsi que ses reliefs désertiques autour de Phoenix.
Une petite particularité étonnante depuis son sommet: l’aéroport international de Phoenix se trouve tout proche. On peut y voir les avions décoller ou atterrir au loin, créant un contraste fascinant entre le désert et l’activité urbaine.
Un spot magique au coucher du soleil
Le moment le plus spectaculaire pour visiter Hole-in-the-Rock reste le coucher du soleil. La lumière éclaire les roches rouges du parc et les couleurs deviennent particulièrement intenses.
Depuis le sommet, on peut observer le soleil disparaître derrière l’horizon tout en regardant la ville s’illuminer progressivement.
Même en journée, l’endroit reste très agréable : l’atmosphère est calme et beaucoup de personnes viennent simplement s’asseoir quelques minutes dans la roche pour profiter de la vue.
Balades, cactus et petit lac
Au-delà de Hole-in-the-Rock, le parc offre plusieurs autres endroits agréables pour se promener.
Les petits sentiers permettent d’observer la végétation du désert, notamment des cactus et différentes plantes adaptées au climat aride.
Au centre du parc se trouve le Papago Park Lagoon. Autour du lac, quelques tables de pique-nique et de magnifiques palmiers rendent la pause particulièrement agréable.
À proximité immédiate se trouvent également deux lieux connus de Phoenix :
- le Desert Botanical Garden, consacré aux plantes du désert,
- le Phoenix Zoo.
Ces deux sites peuvent compléter votre visite si vous souhaitez passer un peu plus de temps dans la ville.
Un parc chargé d’histoire
Aujourd’hui, Papago Park est surtout un lieu de promenade, mais son histoire remonte à plus d’un siècle.
Au début du XXᵉ siècle, la zone appartenait au gouvernement fédéral et restait largement sauvage.
Dans les années 1930, la ville de Tempe commence à aménager le parc avec l’aide du Civilian Conservation Corps, un programme créé pendant la Grande Dépression pour développer des infrastructures publiques et fournir du travail à des milliers d’hommes à travers le pays. Des sentiers, des routes et différentes installations sont alors construits.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le site a également été utilisé temporairement comme hôpital pour vétérans et camp de prisonniers de guerre.
Le parc a ensuite été racheté par la ville de Phoenix et rouvert au public en 1960.
Bien avant l’urbanisation, ces collines et formations rocheuses étaient un territoire important pour les peuples autochtones de la vallée de l’Arizona. Les Hohokam et d’autres communautés ont utilisé les formations pour observer le soleil, suivre les saisons et planifier leurs cultures.
Aujourd’hui encore, les Papago Buttes rappellent la relation historique entre les nations autochtones et le désert de l’Arizona, qui existait bien avant l’expansion de la ville.
(Source : Papago Park Then & Now)
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Une pause facile à intégrer dans un road trip en Arizona
Pour beaucoup de voyageurs, Phoenix est souvent un simple point de passage. Pourtant, Papago Park offre une pause idéale pour découvrir le désert sans quitter la ville.
Que vous disposiez d’une heure pour arpenter Hole-in-the-Rock ou de quelques heures pour flâner autour du lac et des sentiers, le parc séduit par sa lumière, ses roches rouges et ses panoramas exceptionnels.
Mais Papago Park n’est qu’un avant-goût de ce que Phoenix peut offrir. La ville recèle des quartiers vibrants, des musées fascinants et de nombreux parcs à explorer. En combinant la visite du parc avec une immersion dans l’urbanité et la culture de Phoenix, on découvre une ville qui mérite qu’on s’y attarde, bien au-delà de l’itinéraire classique du road trip dans l’Ouest américain.
Vous préparez un road trip en Arizona ? Retrouvez mes accompagnements pour explorer le désert et les paysages emblématiques de l’Ouest américain.
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